藏名「曼特利耶」，又稱阿逸多（意為慈中所生者），又稱「慈氏菩薩」或「慈尊」。彌勒菩薩以佛四無量心之慈心為首，故稱「大慈」，其最大功德是要將慈心三昧獻給世人，到時候眾生將得到無限安樂與歡喜。
彌勒菩薩（藏語：བྱམས་པ།；梵文：मैत्रेय Maitreya；巴利語：Metteyya），意譯為慈氏，音譯為曼特利耶，是釋迦牟尼佛的繼任者，將在未來娑婆世界降生成佛，成為娑婆世界的下一尊佛，在賢劫千佛之中將是第五尊佛，常被尊稱為當來下生彌勒尊佛或彌勒佛。
三世佛又稱三寶佛、縱三世佛之一未來佛彌勒佛在大乘佛教中稱他現為等覺菩薩，也有稱為妙覺菩薩，是八大菩薩之一，大乘經典中又常稱為阿逸多菩薩。
他被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系，以《瑜伽師地論》為代表，而由無著、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。
在佛教中，彌勒菩薩還具有慈悲、忍辱、寬容與樂觀等象徵意義。
據《彌勒上生經》和《彌勒下生成佛經》講，彌勒出生於古印度南天竺劫波利村大婆羅家庭，屬一等貴族，非常的尊貴。
他後來皈依佛門，成為釋迦牟尼的弟子。
釋迦授記，彌勒將繼承自己的佛位為未來佛。
按佛教說法，佛國世界中有三位相連續的佛。
第一位即是過去佛，稱為「燃燈佛」，他生時身邊一切光明如燈，故得名。
釋迦牟尼未成佛時，燃燈佛曾給他授記，因為燃燈佛稱為過去佛。第二位是現在佛，即釋迦牟尼佛。
第三位，即這位彌勒佛，也稱未來佛。
「彌勒」別名未來將成佛
他現居「兜率天」淨土裡為天人說法，未來星宿劫將在「龍華三會」後繼釋尊而成佛，又稱「未來佛」或「當來佛」。
慈心三昧法門
東晉名僧釋道安是最早提倡彌勒信仰的人，清末白蓮教打著「彌勒下凡」的口號造反，雖然彌勒現僅位階為菩薩，但世人已經習慣以「佛」來稱謂他（在佛門果位極高），其著名的功法便是「慈心三昧」將帶給世間無限歡樂、太平融合之氣象。
布袋和尚
我們所熟知的那個笑嘻嘻的布袋和尚「大肚彌勒佛」歷史上卻實有其人。
他是五代後梁時一位名叫契此的遊方僧人，又號「長汀子布袋師」。
據《宋高僧傳》卷二十一、《佛祖歷代通載》卷二十五載，他是浙江奉化人，容貌古怪，長得矮胖，肚子奇大，常用竹杆挑著一個大布袋，面帶笑容，四處化緣，他見物即乞，語無倫次，隨地寢臥，如顛似痴。他善知天文、陰陽，天要下雨時，就穿濕布鞋；亢旱時，便著根木屐，人們都以此作為天氣的徵兆。
他還能預知吉凶，為人驅邪避禍。他曾作歌曰：「只個心心心是佛，十方世界最靈物，縱橫妙用可憐生，一切不如心真實……萬法何殊心何異，何勞更用尋經義。」這首歌闡述的即是禪宗「即心是佛」的道理。
契此瘋顛的行為引起了人們極大興趣，因而名噪一時。
他的圓寂也頗為奇特，後梁貞明三年（公元917年），契此來到奉化岳林寺東廓，端坐在一塊盤石上說偈曰：「彌勒真彌勒，化身千百億；時時示世人，世人自不識。」偈畢，安然而逝。
人們這才恍然大悟，原來這位和尚竟然是彌勒佛的化身，便將他的肉身葬於岳林寺西二里，並取名為「彌勒庵」，然後照他的模樣塑成「彌勒菩薩」，他的布袋自然也與他是形影不離。塑像放在天王殿中，受人膜拜。
這位布袋和尚在宋朝元符元年（公元1098年）被宋哲宗賜號為「定應大師」。
相傳在他所葬之墓地，三年祥光耀現，又有錫杖和凈瓶現於墓頂。
為此，人們把這些東西都藏在「彌勒庵」里。
崇寧三年（公元1104年），此廟祠被皇帝賜名為「崇寧」，千年以來一直香火不斷。
但是，布袋和尚與彌勒佛像還是有區別的。而千百年來，他竟然取代了佛經里的彌勒菩薩，成為名揚四海、家喻戶曉的人物。
各地彌勒佛
印度：彌勒佛
藏密：強巴佛
中國：未來佛（山是一座佛，佛是一座山）
漢地：大肚彌勒佛
日本：思惟彌勒
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