【元辰宮守護神】蓮華部尊-觀世音菩薩(上)

觀世音菩薩（梵語：अवलोकितेश्वर，Avalokiteśvara），漢語音譯「阿婆盧吉低舍婆羅」、「阿縛盧枳低濕伐邏」，名號意為「觀察世間音聲覺悟有情」，又譯為觀音菩薩、觀自在菩薩、光世音菩薩，手持蓮花的觀音菩薩也被稱爲蓮花手菩薩或持蓮觀音（Padmapani），在大中華地區佛教自唐代開始主要是以蓮華部母白衣觀音為所有觀世音菩薩的本尊；在民間信仰中常被尊稱觀音佛祖、觀音大士、觀音娘娘、觀音媽、白衣大士。
在密教中，祂為蓮華部尊，在淨土宗則是西方淨土的大菩薩，與大勢至菩薩分別為阿彌陀佛的左、右脅侍菩薩，並稱「西方三聖」，同時祂也是四大菩薩之一。
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「觀」(即察覺)，「世」（即世苦），「音」（即聞音皆得解脫）。
芸芸眾生受苦受難時，只要誦唸觀世音菩薩名號，祂就會義不容辭，觀其音聲前來營救。
此菩薩心腸被稱為「大悲」，全名為「大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩」，在唐朝時因避唐太宗李世民名諱，略去「世」字，而簡稱為「觀音」或「觀自在」（常樂我淨，得大自在）。

大乘佛教佛經稱某些菩薩在遠古已成佛，祂們以大慈悲心，為度眾生示現菩薩形象，倒駕慈航、再迴入娑婆，重入世間教化救苦。
觀世音菩薩即是其中之一，祂過去的佛號是正法明如來。

觀世音菩薩是東亞民間普遍敬仰崇拜的菩薩，在各種大乘佛教圖像或造像中觀世音菩薩像也最為常見，而且種類繁多，變化極大。
觀世音菩薩是民間信仰所崇信的「家堂五神」的首尊，台灣民眾常將之繪製於家堂神畫「觀音漆」上，與自家所祀神明一同，晨昏祭祀。

觀音信仰也深入其他宗教或派別，或言被其他宗教所吸收。
在道教稱為「慈航真人」、「南海碧落洞天帝主元君」、「覺明悟聲圓通自在天尊」等；臺灣民間信仰稱「觀音佛祖」（「佛祖」）、「觀音媽」；中國民間信仰稱「觀音娘娘」；一貫道稱「南海古佛」；靈山派奉為「五母」之一；在龍華教、齋教、越南高台教中都是信奉的對象。

世俗心目中第一大菩薩

「觀世音菩薩」在佛門諸神中信徒最多、流傳最遠、影響最盛，幾乎超越一切神祇（甚至佛陀），被視為危急苦難時的救星、慈詳高潔的聖母，尤其深受婦女信徒們敬崇。（理教稱其名為「聖宗古佛」）
祂是家喻戶曉的菩薩，以「悲憫眾生，聞聲救苦」，故稱「觀世音」，與大勢至菩薩同為阿彌陀佛的左右脅侍，世稱「西方三聖」。
觀世音的造型相貌繁多，有六道觀音及三十三觀音的變化身。
早期印度佛教以「蓮華手觀音」為主，顯教以「聖觀音」為主，中國以「白衣觀音為主」，華南地區以「南海觀音」為主，藏密以「四臂觀音」為主，而日本以「十一面千手觀音」為主；所有觀音的綜合體，統稱「觀自在」（源於《般若心經》）。

觀世音菩薩的千變萬化身

可根據世人不同的需求，示現各種化身隨時救渡眾生，其親和力與感應力深植人心，最著名的有六道觀音、三十三觀音（能救渡七十二種大難）。
觀世音菩薩是漢化程度最深得一位菩薩，悉號：圓通（圓通寶殿就是專門供奉觀世音菩薩的殿堂），又稱為「普門大士」或「白衣大士」（中國觀音以持柳、寶瓶、著白衣為主要造型）。

觀世音菩薩的左右脅侍

善財童子：祂是「福城」五百同子最奇異的一位，出生時各種珍寶自然由地底湧出，故稱「善財」。
受文殊菩薩的啟發，南行求法（共五十三參），最後在東海紫竹林拜見觀世音菩薩，而成為其左脅侍。
在吳承恩《西遊記》裡被附會成紅孩兒（牛魔王與鐵扇公主的兒子），受觀世音菩薩感化收為弟子。
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侍香龍女：祂是娑竭羅龍王（中國稱為東海龍王）的女兒。
在他八歲時，文殊菩薩到龍宮說法，眾蝦兵蟹將無法理解其意，只有龍女通達佛法，理解三昧而成道，後來化現女童身，成為觀世音菩薩的右脅侍。
故此，而有「善財童子五十三參才得道，侍香龍女一點即悟速成佛」的說法。