【元辰宮守護神】灶神－司命星君

張單(灶君公)雖是掌管廚房的小神，但卻深入每個家庭裡，故最了解百姓善惡功過。
每年臘月二十三日，灶神返回天庭述職，報告一年來的民間考核結果，受到人們的敬畏。
灶神也因此成為家神，常與土地公同受奉祀（上天言好事，下界降吉祥）。

灶神之起源甚早，灶神，全銜是「東廚司命九靈元王定福神君」，俗稱「灶君」，或稱「灶君公」、「司命真君」、「九天東廚煙主」、「護宅天尊」或「灶王」，北方稱他為「灶王爺」，鸞門尊奉為三恩主之一，也就是廚房之神。商朝已開始在民間供奉，及周禮以吁瑣之子黎為灶神等。秦漢以前更被列為主要的五祀之一，和門神、井神、廁神和中溜神五位神靈共同負責一家人的平安灶神之所以受人敬重，除了因掌管人們飲食，賜於生活上的便利外，灶神的職責，是玉皇上帝派遣到人間考察一家善惡之職的官。

灶神左右隨侍兩神，一捧「善罐」、一捧「惡罐」，隨時將一家人的行為記錄保存於罐中，年終時總計之後再向玉皇上帝報告。

謝灶之期也分階層，民間百姓大部分會選擇年廿三謝灶，希望有貴氣，取其意頭。
送灶神的供品一般都用一些又甜又黏的東西如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕等，總之，用這些又黏又甜的東西，目的是要塞灶神的嘴巴，讓他回上天時多說些好話，上天言好事，下界降吉祥。

送走神明後，可別忘了正月初四（一說除夕夜）把眾神接回來，此之謂「接灶」或「接神」。接灶神的儀式很簡單，只要在灶台上重新貼一張新的神。

人們一般認為，如果不討好灶神，他就會向上天告你的惡狀。由於人與天帝無法溝通，所以，天帝那兒只能任憑灶神胡言亂語，凡人「無所禱也」。
灶神告什麼狀，天帝就會給你定下什麼懲罰。

人們如果要祈福禳災，便要對灶王爺恭恭敬敬，如不得用灶火燒香，不得擊灶，不得將刀斧置於灶上，不得在灶前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不得將污髒之物送入灶內燃燒等等，名目繁多。每年到了臘月二十三或二十四，灶王爺要升天報告一年的情況時，人們還要為灶王爺擺上供品，供上好吃好喝的，這就是所謂的祭灶。祭灶時，麥芽糖和酒是必不可少的，酒是為了讓灶王爺喝得忘乎所以，暈頭轉向，而麥芽糖又甜又粘，把它糊在灶神嘴上，一來灶神嘴吃甜了，就不好再惡言惡語，只能說好話，二來麥芽糖粘住嘴巴，想說壞話也張不開口，只能說個含含糊糊。

灶神究竟為何物，是一個不容易搞清楚的問題。由於可供參考的說法實在太多，大致可分幾種說法：

《酉陽雜俎·諾皋記》雲，灶神姓張名單，又名隗，字子郭，貌如美女。其妻小字卿忌。生有六女，都取名察洽。傳說張單是一個負情浪子，因羞見休妻而鑽入灶內，成為灶神。一說，古時候有一貪官，生性最饞，每天須找美味食用，百姓不堪其擾。後一位神仙幻變的民女將他摑到鍋台上，變成”灶王”，只能看人家吃美食。

還有一說是，古時一人名張宙。因喫喝嫖賭耗盡家產，將妻賣與他人為婦，亦不堪支用，終成乞丐。一日乞討至一富人門首，即該婦之戶。婦招宙入，以給飯食，不巧主人歸，主人命妻燒水。張宙恐主人誤會，為保妻名節，奮身入灶而燒死（一說撞柱而死）。後妻每晨昏皆於灶頭設香案祭祀，主人問，則謊稱「人以灶烹食為生，不敬灶神，將譴」。附近人家效之，遂成祭祀灶神之風。

灶神是男是女？古有不同說法，一般經學家以灶神為老婦，或為美女，唐李賢注引《雜五行書》又稱，「灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披髮，從灶中出」。
大約出於清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭,當屬男神。民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦並坐，或是一男兩女並坐，即灶君和灶君夫人的畫像。民間供奉的東廚司命、定福灶君的紙馬，往往是一對老夫婦並坐，即灶君和灶君夫人的畫像。