【元辰宮守護神】上帝公-玄天上帝

玄天上帝，本稱玄武大帝，宋真宗大中祥符五年，為避諱宋聖祖趙玄朗之名而改稱為真武。
全稱北極鎮天真武玄天上帝玉虛師相金闕化身蕩魔永鎮終劫濟苦天尊，通稱北極玄天上帝。

其象徵北極星與二十八宿中的北宮玄武，為統理北方之道教大神，北方在五行之中屬水，能統領所有水族與水上事物（故兼海神），因北方在五色中屬於黑色，又稱黑水帝。
玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、降妖伏魔之神、戰神，明朝公家建了許多玄天上帝廟，並由官方祭祀。
北帝據說擁有消災解困，治水禦火，護持武運及延年益壽的神力，故頗受擁戴。
在日本佛教真言宗，奉祀北辰之神妙見菩薩，亦作一手持劍，腳踏龜蛇（玄武）之像（有時只踏一大龜），與真武大帝有異曲同工之妙，被視為同一位神祇。
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奉祀玄天上帝的廟稱為「北極殿」。他是明、清兩朝黃帝祭祀道教的最高神祇（道教北宗全真道所奉的第一大神）。
其特徵為左腳踩龜，右腳踏蛇（是為了贖罪還願，自己幾剖腹淨體，胃腸橫流終至成道，「胃成為龜，腸成為蛇」），是屠宰業的祖師，也是小孩子的守護神。

台灣流傳上帝公的故事

很久很久以前，有一個以殺豬為業的青年人，他非常孝順，而且很喜歡讀書，也很喜歡幫助人，可是家裡實在太窮了，他只好繼承父親的行業，以屠豬過日子。

有一天，他在鄉間的道路上走，有一位白髮蒼蒼的老人，突然拜託他說：「我的媳婦產後身體虛弱，她住在這座山的山上，你能否去幫忙洗一些髒的衣服？」
樂於助人的他趕忙往前，果然看見一位婦人，手抱嬰兒，請他代洗產後的污物，於是他和這個婦人到河邊洗滌髒的衣服，他洗了很久，衣服仍然很髒，婦人抬頭看他，笑著說：「這些衣服雖然很髒，但是只要乾淨的手，還是很容易洗乾淨的。」只見她把小孩子，放在一旁，拿起一件髒衣服在水裡搓揉幾下，再拿起來，這件衣服，就像婦人身上穿的衣服一樣的潔白。

婦人於是說：「髒衣服只要有純淨的手去洗，馬上就洗乾淨，像你天天殺豬，兩手骯髒的手，再怎麼洗都不會乾淨。」

「胡說，我只要用力搓揉，一定可以洗乾淨。」這位屠夫被婦人的話一激，馬上將髒的衣服，放在河裡，拼命搓洗，這一搓，衣服不但沒有乾淨，反而更髒。他回頭一看，那位婦人已經失去蹤影，才知道這是慈悲的「觀音佛祖」現身，要他放下屠刀。

這位屠夫決心與一位吃齋的人到南海參拜觀音佛祖，在接近南海時，但不能渡過河，吃齋人躊躇不前，屠夫則朝拜心切，不顧生死的奮勇跳進河裡，拼命游泳強行渡河，終於到達彼岸。
要進到觀音修行的聖地時，因為他以往殺生太多，六根不淨，不能獲許進入聖地，於是，屠夫便自己剖開肚皮，取出內臟，將他的腸和胃丟到河裡，洗淨罪惡。在見到觀音以後，他決定放下屠刀，上山修行。

後來他聽說武當山是一個靈山修煉的好地方，於是翻山越領，來到武當山修行。一轉眼，四十二年就過去了，修練完成後，他升天成仙，成為玄天上帝。

有一天，他走到武當山的水火洞，裡面住了二個妖怪，原來是他當初去見觀音菩薩時，自己剖開肚皮取出的腸和胃，腸變成蛇妖，胃化成龜怪，牠們危害附近百姓已經有一段時間了。
於是他立誓要除掉這二個妖怪，玄天上帝就向保生大帝（有一說是呂洞賓）借七星寶劍去鎮壓兩個妖怪，保生大帝見前輩前來借寶劍，不好推辭，只好言明用後自當奉還。玄天上帝當面應承一定照辦，但保生大帝還是不放心，對玄天上帝說：「此劍乃吾之法寶，吾留劍鞘。事若圓滿，只消將劍往空中一拋，此劍自會飛回劍鞘，不需勞動尊駕親自登門還劍也。」玄天上帝一口答應並以他的屬下大將，三十六官將借給保生大帝作為抵押，終於收服龜蛇。

據說，古時候的人，頭髮都很長，頂多只是梳個髮髻。玄天上帝在收伏他的龜、蛇二將時，龜、蛇二人一路奔逃，躲進石榴林中，玄天上帝隨後趕到，進到石榴林欲抓龜、蛇二人，披頭散髮的玄天上帝給石榴的刺勾住，龜、蛇二人又乘機溜走，因此玄天上帝痛恨石榴，人們此後再也不用石榴祭拜北極玄天上帝。

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又有一則傳說是明太祖朱元璋曾獲真武大帝護佑而躲過敵兵追殺，登基後冊封其為玄天上帝。
朱元璋與陳友諒交兵落敗遁入武當山，藏身真武廟內躲避追兵。被朱元璋扯破的蜘蛛網，在他進入藏身後，竟又自行癒合如舊，得以騙過追兵耳目，平安脫險。
因此，朱元璋登基後，立即下旨改建廟宇，重塑神像，獻上「北極殿」匾額，開封真武大帝為玄天上帝，從此明朝各帝均奉玄天上帝為護國神祇，民間則尊之為北極玄天上帝。

明成祖朱棣崇奉真武，曾宣稱靖難起兵得勝乃真武相佑，朱棣更自詡為真武化身，御用的監、司、局、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像，稱之為「鎮邦之神」。

關於玄天上帝出現許多的說法，〈真武本傳神咒妙經〉說：

「元始上帝見下界紂王荒淫無道，遂令金闕玉皇大帝下令太玄大將拿著黑色大旗，散著頭髮、光著腳，幫助武王伐紂，成功以後，腳踏著龜、蛇回到天庭，被玉皇大帝冊封為玄武，加封太上紫皇天一真人玄天上帝。」

這段話一點沒有滲入佛教的東西，可能最早期的說法。就因為這段記載，以後玄天上帝給人的印象是散髮、赤腳，且腳踏著龜、蛇。

到了佛教傳入中國時，玄天上帝就和佛教發生關係了。底下一則一看就是滲入佛教的神話，〈道藏‧玄天上帝啟聖錄〉說：
「玄武帝是淨樂國王的兒子，他的母親善勝皇后，懷胎14個月，生於農曆3月初3誕生，相貌非凡，非常聰明。國王僅生他一人，但他不想繼承王位，只想修行，於是入山修行。」
這裡所謂的「淨樂國」和「善勝皇后」，它顯然帶上佛教的色彩，淨樂國顯然不在中國，好像玄天上帝是生長在印度的「淨樂國」。故事中的「不想繼承王位」，「只想修行」和釋迦牟尼佛的故事很類似。因此給人的感覺是抄襲佛教的東西編撰的。

但因為有這段記載，玄天上帝的生日，就成為農曆3月初3。

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